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翌日午後。
阿萊將打探到的訊息稟告。
“公主，那些百姓都聽命於一個巫師。
“他是一年前來到上堯的。
“那些清心丹有飽腹之感，無償給百姓服用，因此許多百姓信奉他，每日在他那兒唸經祈福。
“但相應的，他們會為他尋找童男童女，每個月獻祭一對。
“這些事，官府從未插手過。
“之前那位來上堯的欽差，就曾帶兵抓捕了巫師，並且將他當眾斬首。
“追隨巫師的百姓們聚眾造反，但詭異的是，巫師被斬首後，又死而複生。反倒是欽差落得個屍骨無存的下場，那以後，追隨巫師的人就更多了。”
由此看來，想要對付那巫師，是一大難事。
昭華問：“那巫師的底細如何？”
阿萊恭聲回稟。
“屬下沒有查到他姓甚名誰，隻知他來自别城，是修道之人。而今住在五白山的寺廟裡。”
昭華眉頭微抬，“又是五白山？”
阿萊點頭。
“正是上堯郡守去過的那地兒。”
五白山還養著私兵，樁樁件件，定有聯絡。
目前他們對那巫師一無所知，還需繼續探查。
好在，當晚有一對母子主動找來了。
他們來求助昭華。
母子倆跪在地上，衣服上沾了泥土和血，做母親的緊摟著兒子，哭得肝腸寸斷。
“求公主救命！救救我的兒子……可憐孩他爹，為了保護我們娘倆，被那些人害死了！那些黑心肝的，天殺的，他們竟要殺死我的兒子……”
婦人這話斷斷續續，前言不搭後語，但不難理解。
昭華先讓他們起來，又命人給他們拿了些吃的。
那孩子狼吞虎嚥，一句話都沒吭。
那婦人說了沒幾句，又長跪不起，訴說著來龍去脈。
“……都說那清心丹有用，我起初也不信，後來我們差點餓死，被巫師所救，他給我們吃清心丹，什麼都不要。
“吃過後，果然就不餓了。
“可我們依然沒有力氣，差點暈倒。
“巫師說，隻要我們跟隨他，他就能給我們吃的，為了活命，我們答應了。
“後來，他把我們帶到一間屋子，那裡有好多吃的，還有肉食，上堯鬧饑荒，不知道他從哪兒弄來的糧食，他說是天神的饋贈，心誠則靈。
“一開始，隻要每天服用清心丹、唸經拜天神，就有吃的，但慢慢的就不抵用了，巫師說，天神需要更多的祭品，要獻祭孩子……”
婦人哭哭啼啼的抹著眼淚，“起初聽說這事兒，我也覺得殘忍，可巫師說，孩子不是死了，是被天神接走享福了，一點痛苦都沒有，他們會躺在祭壇上，慢慢睡去，而且獻祭過孩子後，我們得到的食物更多了……但現在，突然輪到我的孩子……”
聽到此處，阿萊忍不住出聲：“獻祭别人的孩子可以，你的就不行？”
那婦人用力搖頭。
“不是的！如果……如果獻祭是真的，真的能夠平息天神的怒火，能夠讓我們活下去，我可以……但孩子他爹發現了一個秘密，所謂獻祭，就是用孩子去煉製清心丹，他們要受儘折磨才會死，這，這太惡毒了！”
她跪在昭華腿邊，聲嘶力竭。
“公主，求您救救我們……那巫師就是害人的，我們不該信他，可我們都是走投無路了……”
昭華親自扶她起來。
“你們暫且在我這兒住下。”
婦人感激涕零，“多謝公主，公主真是活菩薩！”
劫後餘生，母子二人相擁而泣。
昭華卻不禁自問，她真能護得住他們嗎？
那巫師能夠為非作歹這麼久，必然少不了官府的庇護，巫師、死去的欽差、龍虎村匪盜、五白山……
這其中究竟牽扯了多少利益糾葛！
昭華決意要查清楚，還上堯一個海宴河清。
但她還是小瞧了巫師的勢力。
次日一早，那幫人就找來了。
那些被蠱惑的百姓們站在驛館前，齊聲控訴著——長公主劫走他們的同伴。
他們要昭華放人。
驛館內外都是官兵，昭華隻要不出來，就是安全的。
然而，那些百姓突然一齊起身，互相挽著胳膊，繞著驛館大唸經文。
不過片刻，便聽到“轟”的一聲。
那驛館竟坍塌了！
房中的昭華對此猝不及防，房梁重重地砸下，一切就發生在她眼前。
千鈞一髮之際，一隻胳膊拽過她。
她看到張石頭的臉，以及，他臉邊緣的裂痕。
那是……人皮面具！
昭華的心快速跳動，幾乎要跳出來……
